세계 최초 특정지역 환경 관측 정지궤도위성, 올해 10월부터 해양 데이터 전송

해양ㆍ환경 관측위성 `천리안 2B호`가 오늘(19일) 성공적으로 발사됐다. 이로서 우리나라는 특정 지역의 대기와 해양 환경 변화를 지속적으로 관측하는 정지궤도위성을 보유한 세계 최초의 국가가 됐다.

정지궤도위성인 천리안 2B호는 이날 오전 7시 18분(현지시간 18일 오후 7시 18분) 남아메리카 프랑스령 기아나의 기아나 우주센터에서 아리안-5 ECA 발사체에 실려 성공적으로 발사됐다. 정지궤도위성이란 공전주기가 지구의 자전주기와 같아 지상에서 관측 시 정지한 것처럼 보이는 위성을 말한다.

위성 발사에 사용된 아리안-5 ECA 발사체는 98.6%의 높은 성공률을 자랑하는 발사체로, 이번 발사에서도 예고했던 시간에 딱 맞춰 위성을 쏘아올렸다. 발사 후 3분가량 뒤 위성을 보호하는 덮개인 페어링이 분리됐으며, 이후 25분이 지나 전이궤도에 진입했다. 전이궤도는 인공위성이 궤도를 옮겨갈 때 지나가는 중간경로의 궤도로, 지구로부터 최소 251km, 최대 3만5822km 떨어진 지점을 잇는 타원궤도다.

발사 후 31분이 지난 시점에서는 발사체에서 위성이 분리됐으며, 이후 8분이 더 지난 뒤 호주 야사라가 추적소와 첫 교신에 성공했다. 위성은 발사 후 1시간이 지나면 태양을 향해 태양전지판을 펼치며, 이후 1달이 지나면 목표한 정지궤도 위성에 자리를 잡게 된다.

최재동 한국항공우주연구원(KARI) 정지궤도복합위성사업단장은 "첫 교신은 발사 성공을 판가름하는 첫 번째 관문"이라며 "첫 교신과 태양 전지판 전개가 성공적으로 이뤄지면 위성이 정상적으로 작동한다는 사실을 확인할 수 있다"고 설명했다.

천리안 2B호는 앞으로 10년간 한반도 주변의 해양과 환경을 관측하는 눈 역할을 수행한다. 각종 시험을 거친 뒤 오는 10월부터 해양 관측 데이터를 지상으로 보내며, 내년부터는 환경 정보 데이터를 제공할 예정이다.


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