114세 여성 혈액세포로 iPS세포 유도 성공, 텔로미어 복원해 나이도 초기화

미국 연구팀이 114세 노인의 세포를 신생아 수준으로 되돌리는 데 성공했다.

지난 26일 뉴스위크 등 외신 보도에 따르면 미국 샌포드버넘프레비스(SBP) 의학연구소, 미 생명공학기업 에이지X 테러퓨틱스 등이 참여한 공동 연구팀은 114세 여성의 혈액세포를 재프로그래밍해 유도만능줄기세포(iPS)로 바꾸는 데 성공했다.

세포 재프로그램이란 이미 분화가 된 일반 세포들을 다시 어떤 세포로도 분화할 수 있는 iPS세포로 바꾸는 과정을 말한다. 이런 iPS세포화는 2006년 야마나카 신야 일본 교토대 재생의학연구소 교수가 처음 개발했다. 그는 쥐의 피부세포로부터 체내 어떤 조직으로도 분화할 수 있는 iPS세포를 유도하는 데 성공했다.

연구팀은 초백세인(supercentenarian)으로 분류되는 114세 여성의 혈액세포를 채취해 iPS세포로 되돌리는 데 성공했다. 뿐만 아니라 건강한 43세 여성과 8세 조로증 환아의 세포도 iPS세포로 되돌리는 데 성공했다.

또한 연구팀은 재프로그래밍 과정에서 텔로미어도 복원할 수 있다는 사실도 발견했다. 텔로미어는 염색체 말단에 있는 반복서열로 세포 분열 과정에서 염색체를 보호한다. 세포 분열에 따라 짧아지기 때문에 세포 노화를 나타내는 척도다. 텔로미어를 복원한다는 것은 세포의 나이를 거꾸로 돌린 것과 같은 셈이다.

연구팀은 "텔로미어 길이를 복원해 재프로그래밍 하는 데 나이가 절대적인 장벽이 아니라는 점을 보여주는 결과"라고 설명?다.

이번 연구에 대한 논문은 국제학술지 `생화학 및 생물리학 연구 커뮤니케이션스` 2월 27일자에 실렸다. 

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