두 번 다시 있어서는 안 될 비극적인 참사가 일어났다. 차마 믿기지 않는 참사가 온 국민을 충격에 빠뜨렸고, 이 충격은 꽤 오랜 기간 우리나라 사회에 큰 후유증으로 남을 것으로 보인다.

지난달(10월) 29일 오후 서울 용산구 이태원동 일대에 할로윈데이를 맞아 약 10만 명으로 추산될 만큼 많은 사람들이 몰리면서 대규모 인명사고가 발생했다. 처음 뉴스가 보도될 당시 초반 기사들을 보면, 이태원에서 압사 사고가 발생했고 약 50명 정도의 인원이 심정지를 일으킨 것으로 보인다는 속보성 기사들이 있었다.

그리고 불행하게도 참사가 일어난 지 일주일이 다 돼가는 오늘(4일) 중앙재난안전대책본부는 브리핑을 통해 현재까지 사망자는 156명, 부상자 191명이라는 발표가 나왔다. 그리고 사망의 주요 원인은 압사다. 압사(壓死)는 압력에 사망, 즉 눌려서 죽는 것을 말한다. 안 그래도 20대, 30대의 미래가 창창한 청년들이 사망자의 대다수인 상황에서 죽음의 이유가 압사라니. 도무지 믿기지 않는 사실에 놀라면서 많은 국민들이 충격에서 벗어나지 못하고 있다.

앞에서도 언급했듯이, 당시 이태원은 할로윈 축제를 즐기기 위해 수많은 인파가 전국 각지에서 몰렸고 많은 인파들이 뒤섞이다가 좁은 골목에 갇히게 되면서 발생한 참사인 만큼 이에 대한 경찰의 교통정리가 없었다는 점에 대해 많은 비난이 일고 있는 것이 사실이다. 사실상 당국의 안전불감증에서 비롯된 인재라는 정황이 드러나는 모양새다. 특히 더 충격적인 사실은 경찰은 첫 압사자가 나오기 4시간 전부터 많은 시민들로부터 현장통제를 요구하는 신고를 받은 것으로 드러났다는 사실이다. 그 말은 경찰의 대응이 조금만 진행됐다면 오늘날 같은 충격적인 상황의 크기는 최소한 감소시킬 수 있었다는 이야기다.

현재 참사 책임을 두고 당국 간의 긴 공방이 예상되고 있어 사회적 트라우마로 자리 잡을 것이라는 우려를 낳고 있다. 경찰 측은 사고 전에 서울교통공사에 이태원역 무정차를 요청했다는 주장을 하고 있는 반면, 서울교통공사 측은 참사가 진행된 지 상당한 시간이 흐른 상황에서 경찰의 무정차 문의가 있었다는 주장을 벌이고 있다. 이런 상황들만 봐도 이번 참사를 둘러싼 진실을 파헤치기 위해 대대적인 감찰과 내부 조사는 반드시 실행돼야 할 것으로 보인다.

확실한 점은 이번 사고와 관련해 책임이 있는 사람들에 대한 엄중한 책임이 반드시 있어야 한다는 것이다. 국민들은 우리 정부가 이번 참사를 빠르고 신속하게 수습하는 모습을 보고 싶어 한다. 또한 정치권 역시 지금은 참사를 정치적으로 이용할 생각 말고 초당적 협력을 통해 정부의 수습에 협조해야 한다. 특히 정쟁 자제를 약속하던 야당은 말을 했으면 지키길 바란다. 일부 야당 의원들의 한없이 가벼운 언행을 지켜봐야 할 만큼 우리 국민들의 상처는 아물지 않았다. 입 다물고 조용히 핏덩이 같은 누군가의 아들과 딸들의 명복을 비면서 애도하는 시간을 잘 지키는 게 국민을 진정 위로하는 길임을 알아야 한다.

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