토론토 대학 연구팀은 가장 심각한 COVID-19 합병증 중 하나를 퇴치하는 데 도움이 될 수 있는 치료법을 확인했다고 밝혔다.

 

치료법은 바이러스에 대한 잠재적으로 생명을 위협하는 면역 반응인 "cytokine storm"을 예방하는 QHREDGS라는 분자이다.

 

cytokine storm는 심장과 간으로 이동할 수 있는 혈관 기능 장애를 일으켜 심부전을 비롯한 광범위한 손상을 일으킬 수 있다.

 

"cytokine storm은 사람의 면역 체계가 바이러스를 제거하기 위해 모든 곳에서 쏘는 것이고, 그렇게 하는 동안, 그것은 그 사람의 조직과 장기를 손상시킬 수 있습니다,"라고 플루이딕 기술 센터 (CRAFT)의 연구원 중 한 명인 Milica Radisic 교수는 말했다.

 

연구원들은 cytokine storm이 일부 COVID-19 환자뿐만 아니라 다른 질병에서도 발생하는 것으로 알려져 있다고 말했다.

 

팬데믹 기간 동안 큰 도전은 COVID에 걸린 일부 사람들이 cytokine storm을 경험하고 다른 사람들은 그렇지 않은 이유를 이해하려고 노력했다.

 

Radisic과 공동 연구원인 Rick Lu는 이 문제를 연구하기 위해 "organ-on-a-chip" 기술을 사용해 왔다고 한다. 이를 통해 인간 환자와 협력하지 않고도 바이러스가 다른 인간 조직에 어떻게 영향을 미치는지 파악할 수 있다.

 

"우리는 이 실험실에서 미니어처 조직을 만든 다음 이 조직을 감염시킬 수 있는 시설로 가져갑니다."라고 Radisic은 말했다. "[그러면] 어떤 조직이 감염되고, 어떤 조직이 다른 세포에 영향을 미칠 수 있으며, 염증으로 인해 손상되기 쉬운지 파악할 수 있습니다."

 

"염증 반응으로 고통받는 COVID 환자의 경우 실제로 신체의 염증을 감소시켜 환자 결과를 개선할 수 있습니다."

 

Lu는 이 기술이 다른 연구에서도 사용될 수 있다고 말했다.

 

"우리는 질병 진행을 연구할 뿐만 아니라 빠른 방식으로 약물 효능을 연구하기 위해 "organ on a chip" 시스템의 용도를 변경할 수 있습니다."

 

지금까지의 연구에서 연구원들은 분자가 혈관 기능을 향상시키고 COVID-19의 유해한 영향 중 일부를 복구한다는 것을 발견했으며 이것이 미래의 COVID 환자를 중환자실에서 퇴원시키는 단계가 될 수 있다는 낙관론이 있다.

 

Radisic은 “[이들] 분자는 일단 적절한 규제 승인을 통과하면 환자에게 사용할 수 있음을 발견했습니다.”고 전했다.

 

이 치료법이 환자에게 사용될 수 있으려면 아직 2~3년이 남았지만 연구원들은 또 다른 팬데믹이 있을 경우 더 대비할 수 있기를 희망하고 있다.

 

 

*City뉴스의 글을 번역,편집한 것입니다