우리 민족을 상징하는 멸종 위기종 `백두산 호랑이`가 경북 봉화군 춘양면 서벽리에 위치한 국립백두대간수목원 호랑이 숲에 방사돼 이목이 집중된다.

26일 산림청은 백두산 호랑이 수컷 2마리가 지난 25일 국립백두대간수목원 호랑이 숲으로 안전하게 이송됐다고 밝혔다.

이번에 이송된 호랑이는 경기도 포천 국립수목원의 두만(15살)이와 대전 오월드에 있던 금강(11살)이다. 2마리 모두 한ㆍ중 산림협력 회의를 통해 산림청이 중국에서 기증받은 호랑이다. 아울러 이르면 오는 4월께 암컷 호랑이도 백두대간수목원으로 옮겨져 장기적으로 번식을 추진한다.

산림청은 한반도에서 사라졌던 백두산 호랑이를 첫 방사함에 따라 체계적으로 보존하고 전시할 수 있는 방안을 마련할 계획이다. 또한 유전형질이 우수한 호랑이 10여 마리를 추가 도입한다.

한편 한국에서 발견된 마지막 백두산 호랑이는 1921년 경주 대덕산에서 잡힌 호랑이로 알려져 있으며 현재 국내에는 50여 마리의 백두산 호랑이가 전국 동물원에 사육 중이다.

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