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출생률의 감소와 평균 수명 연장 등으로 인한 사회의 고령화 추세에 따라 연령연구에 대한 관심도가 높아지고 있습니다.
연령연구(Aging studies) 혹은 노년학(gerontology)은 인간이나 동물의 노화 및 건강, 인구구조 변화에 따른 사회 정책 및 복지, 인구학 등에 대한 학문입니다. 노화에 따른 신체의 변화 프로세스, 노화가 인간과 사회에 미치는 영향, 고령화 사회의 정책과 제도, 고령화 사회에서의 질병과 치료 시스템, 연령 연구에 대한 연구 방법 및 통계 분석 등 노화에 대한 제반적인 연구가 생물학적, 심리학적, 사회학적 측면에서 폭넓게 다루어집니다.
이러한 연구를 바탕으로 인간과 동물의 노화 예방 및 지연, 건강한 노화 및 그에 대한 이해를 높일 수 있을 것으로 기대됩니다. 또한 연령 연구 분야는 고령화 사회의 개인적, 사회적, 경제적 요인과 긴밀하게 연결되어 있어 연구 자체로의 효용뿐만 아니라 의료보건학, 사회학, 심리학, 생물학 등 다양한 분야와의 협업이 가능할 것으로 전망됩니다.
미국에서 Aging Studies를 배울 수 있는 대표적인 학교는 다음과 같습니다.
이 분야에서 전문가로서의 경력을 쌓기 위해서는 다양한 직업 선택이 가능합니다. 몇 가지 예시를 들어보면:
정책연구원: 노인관련 정책 연구 및 제안에 참여합니다.
이외에도 병원, 의료기관, 복지센터 등에서 직무와 관련된 다양한 직종들이 있습니다. 하지만 연령연구학은 학문적인 분야이기 때문에 대부분의 직업에서 석사 학위 이상의 학위를 보유하거나 연구 경력이 필요할 수 있습니다.
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