토론토대학교(UofT)의 불교 심리학 및 정신 건강(BPMH) 부전공 프로그램을 둘러싸고 학생과 교수진의 반발이 이어지고 있다. 대학이 약 3년 전 신규 학생 모집을 중단하기로 결정한 가운데, 프로그램 관계자들은 존속과 신입생 모집 재개를 요구하고 있다.

 

BPMH 프로그램은 심리학과 정신 건강을 불교 전통의 관점에서 연구하는 과정으로, 프로그램 전 책임자인 프랜시스 개럿(Frances Garrett)은 캐나다에서 유일한 프로그램이라고 설명했다. 특히 수업마다 대기 명단이 생길 만큼 학생들의 관심이 높았다는 것이 교수진의 주장이다.

 

현재 등록한 학생들은 기존 요건을 충족하며 학업을 마칠 수 있다. 그러나 신규 학생을 다시 받을지 여부를 비롯한 프로그램의 장기적인 운영 계획은 아직 명확하지 않은 상황이다.

 

이에 졸업생과 재학생, 대학원생 등 지지자들은 캠퍼스에서 학생들과 직접 대화하고 홍보물을 배포하는 등 프로그램의 필요성을 알리는 활동을 벌이고 있다.

 

최근 졸업생인 마리둘라 사티야나라야난(Maridula Sathyanarayanan)은 BPMH에서 얻은 교육이 자신의 현재 활동과 직접 연결돼 있다고 밝혔다. 그는 토론토의 박물관을 위한 명상 투어 프로그램을 기획하고 있다며, 다른 학생들도 자신과 같은 기회를 얻기를 바란다고 말했다.

 

대학원생 케일라 볼랜드(Kayla Bowland)는 대학의 의사결정 과정이 충분히 투명하지 않았다는 점을 문제로 지적했다. 학생들의 의견을 충분히 듣지 않은 채 많은 관심을 받은 프로그램의 폐지를 결정한 데 대해 우려를 나타냈다.

 

토론토대학교 측은 현재 BPMH에 등록된 학생들이 학업을 마치고 프로그램 요건을 충족할 수 있도록 지원하고 있다고 밝혔다. 폐지 결정은 정해진 학문적 절차에 따라 이뤄졌으며, 학생들의 성공과 학문적 우수성을 우선적으로 고려했다는 설명이다.

 

대학은 BPMH에 관심이 있는 학생들이 인류학, 심리학, 인지과학, 종교학 가운데 불교학 등을 통해 관련 분야를 공부할 수 있다고 덧붙였다.

 

하지만 프로그램 관계자들은 다른 전공으로 대체할 수 없는 교육적 가치가 BPMH에 있다고 주장하고 있다. 개럿은 이 프로그램이 비유럽 중심적 관점에서 정신 건강과 의학적 전통을 연구할 수 있는 캐나다 내 유일한 과정이라고 강조했다.

 

프로그램 지지자들은 앞으로 학장과 논의할 기회를 마련하고, 대학이 BPMH의 중요성을 인정해 부전공 과정의 신입생 모집을 다시 시작하기를 요구하고 있다.

 

 

*City뉴스의 글을 번역,편집한 것입니다.