캐나다의 유학생 유입이 급격히 감소하며, 연방 정부의 이민 조정 정책 효과가 본격적으로 나타나고 있다.

캐나다 이민·난민·시민권부(IRCC)가 발표한 최신 통계에 따르면, 2026년 2월 기준 신규 입국 유학생 수는 2,135명으로 집계됐다. 이는 전년 동기 대비 48% 감소한 수치이며, 2024년 같은 기간과 비교하면 무려 75% 급감한 수준이다. 유학생 입국 감소세는 두 달 연속 이어지고 있다.

IRCC는 이번 감소가 일시적 현상이 아니라, 정부가 추진 중인 이민 규모 조정 정책의 직접적인 결과라고 설명했다. 연방 정부는 주택난과 사회 인프라 부담 완화를 위해 임시 체류자 규모를 줄이고 있으며, 2027년까지 전체 인구 대비 비율을 5% 미만으로 낮추는 것을 목표로 하고 있다.

이 정책의 핵심 수단 중 하나는 유학생 비자 발급 제한이다. 정부는 당초 연간 약 30만 건 수준의 유학생 비자를 유지할 계획이었으나, 이를 절반 수준으로 축소해 2026년 약 15만 5천 건, 2027년 15만 건 수준으로 제한할 방침이다. 이후 2028년에도 유사한 수준이 유지될 전망이다.

이와 함께 ▲입학 허가서 진위 검증 의무화 ▲재정 요건 강화 등도 도입되면서, 유학생 비자 취득 장벽은 이전보다 크게 높아졌다. 또한 정부는 최근 유학생 대상 취업 허가 요건 역시 추가로 조정할 가능성을 시사했다.

전문가들은 이러한 변화가 단순한 유학생 감소를 넘어, 캐나다 경제 전반에 구조적인 영향을 미칠 수 있다고 분석한다. 유학생은 학비뿐 아니라 주거, 소비, 노동시장 참여 등 다양한 분야에서 중요한 역할을 해왔기 때문이다.

반면 정부는 단기적인 유입 감소가 주택 시장 안정과 공공 서비스 부담 완화에 긍정적으로 작용할 것으로 보고 있다.

결과적으로 캐나다는 현재 “유학생 확대”에서 “관리 중심”으로 정책 방향을 전환하고 있으며, 향후 유학생 유입 구조 역시 양적 확대보다 질적 선별 중심으로 재편될 가능성이 크다.

*데일리하이브의 글을 번역,편집한 것입니다.