캐나다 정부의 대학원 졸업 후 취업허가(PGWP) 제도를 둘러싸고 유학생들의 혼란이 커지고 있다. 새롭게 도입된 어학시험 제출 요건이 신청 시스템 내에서 충분히 안내되지 않으면서, 일부 졸업생들이 취업허가를 거절당하는 사례가 잇따르고 있기 때문이다.

 

특히 신청자들은 “필수 서류를 제출할 위치조차 명확하지 않았다”고 주장하며, 제도의 불투명성과 디지털 행정 시스템의 문제점을 지적하고 있다.

 

브리티시컬럼비아대학교(UBC)에서 지리·환경학을 전공한 루카스 트로니는 2025년 졸업 후 캐나다 환경단체에서 근무하고 있었다. 그는 졸업 후 취업허가(PGWP)를 신청한 뒤 승인 결과를 기다리는 동안 합법적으로 근무 중이었다.

 

그러나 올해 4월, 예상치 못한 거절 통보를 받았다. 이유는 영어 또는 프랑스어 시험 성적표를 제출하지 않았다는 것이었다.

 

캐나다 이민·난민·시민권부(IRCC)는 2024년 11월부터 대부분의 PGWP 신청자에게 어학 성적 제출을 의무화했다. 하지만 트로니는 당시 신청 포털에서 해당 서류를 어디에 업로드해야 하는지 명확한 안내를 찾지 못했다고 말했다.

 

그는 “성적표나 수료증 제출 항목은 구체적으로 표시돼 있었지만, 어학시험 결과는 어디에 올려야 하는지 전혀 설명이 없었다”며 “갑자기 트럭에 치인 기분이었다”고 말했다.

 

트로니 사례는 예외가 아니다. 온라인 커뮤니티와 레딧(Reddit) 등에는 같은 이유로 PGWP가 거절됐다는 유학생들의 경험담이 수십 건 올라오고 있다.

 

밴쿠버 이민 전문 변호사인 Will Tao는 지난해 말부터 관련 문의가 급증했다고 밝혔다.

 

그는 “신청 시스템이 자동 체크리스트 형태로 운영되지만, 어학시험이 필요하다는 팝업이나 경고 문구가 거의 없었다”며 “정보가 숨겨진 접이식 메뉴 안에 작게 표시돼 있어 찾기 어려웠다”고 지적했다.

 

이어 “직접 신청하는 유학생 상당수가 해당 요구사항을 놓칠 수밖에 없는 구조였다”고 설명했다.

 

논란이 커지자 연방 정부도 시스템 개선 작업에 착수했다. 레나 디아브 이민부 장관실은 현재 취업허가 신청 웹사이트 개편 작업의 일환으로, 어학시험 성적을 업로드할 수 있는 별도 입력란을 개발 중이라고 밝혔다.

 

IRCC에 따르면 2024년 11월부터 2025년 말까지 접수된 PGWP 신청은 30만 건이 넘으며, 이 가운데 약 945건이 어학 요건 미충족으로 거절됐다. 특히 거절 사례의 상당수는 2025년 하반기에 집중된 것으로 나타났다.

 

정부는 전체 거절률 자체는 크게 증가하지 않았다고 설명하면서도, 일부 신청자들이 제출 절차를 혼동했다는 점은 인정했다.

 

문제는 이미 거절된 신청자들의 상황이다.

트로니는 뒤늦게 어학시험을 치러 만점을 받은 뒤 재심사를 요청했지만 결과를 기다리고 있다. 그는 캐나다 이민 시스템에 대한 신뢰가 흔들렸다고 말했다.

 

“저는 시스템이 공정하게 작동할 것이라고 믿었습니다. 그래서 변호사 없이 직접 신청했죠. 그런데 실제로는 그렇지 않았다는 사실이 너무 실망스럽습니다.”

 

칼턴대학교를 졸업한 한 미국인 유학생 역시 비슷한 사례를 겪었다. 그는 첫 신청에서 어학시험 미제출로 거절된 뒤 시험에서 최고 점수를 받았지만, “첫 신청 전에 시험을 치르지 않았다”는 이유로 재심사에서도 거절당했다.

 

그는 “정부는 숙련된 인재를 원한다고 말하지만, 실제로는 행정 혼선 때문에 사람들을 떠나게 만들고 있다”며 “나는 이곳에서 삶을 꾸려왔는데, 단지 시스템 오류 같은 문제 때문에 모든 것을 접어야 하는 상황”이라고 토로했다.

 

이민 전문가들은 최근 IRCC의 인력 감축과 디지털 자동화 확대가 문제를 키웠다고 분석한다. 실제로 IRCC는 팬데믹 이후 조직 규모를 조정하기 위해 향후 수년간 약 3,300개의 일자리를 줄일 계획이라고 발표한 바 있다.

 

전문가들은 PGWP 제도가 캐나다 경제와 노동시장에 중요한 역할을 하는 만큼, 단순한 시스템 개선을 넘어 신청 절차 전반에 대한 명확한 안내와 재심사 기준 정비가 시급하다고 지적하고 있다.

 

 

*City뉴스의 글을 번역,편집한 것입니다.