탄산음료·과자 등 의도적 중독 유발 구조—학계 "세금·판매 제한 필요"

 

탄산음료, 과자, 패스트푸드 같은 초가공식품이 담배와 유사한 방식으로 중독을 유발하도록 설계됐으며, 이에 상응하는 강력한 규제가 필요하다는 연구 결과가 나왔다.

 

월요일 의학 학술지 '밀뱅크 쿼터리(The Milbank Quarterly)'에 발표된 이번 연구는 초가공식품의 설계 방식, 마케팅 전략, 유통 구조가 담배 산업과 놀라울 정도로 유사하다고 지적했다.

 

담배처럼 "갈망 유도하도록 설계"

연구 공동 저자인 미시간대 심리학과 애슐리 기어하트 교수는 "일부 초가공식품은 단순한 음식을 넘어섰다"며 "담배처럼 갈망, 빠른 섭취, 반복 사용을 유도하도록 정밀하게 설계됐다"고 말했다.

 

그는 "이러한 수준의 위해성은 개인의 의지 문제가 아니라, 산업계의 설계와 마케팅 방식을 겨냥한 규제가 필요하다"고 강조했다.

 

듀크대, 하버드대, 미시간대 공동 연구진은 중독 과학, 영양학, 공중보건 역사를 종합 분석한 결과, 초가공식품과 담배 제품 간 여러 유사점을 발견했다.

 

중독 메커니즘의 유사성

연구에 따르면 초가공식품은 다음과 같은 방식으로 중독성을 극대화한다:

 

설탕·지방 함량 조작

- 쾌감을 극대화하는 '최적 배합점' 설계

- 니코틴이 빠르게 흡수되도록 담배를 설계하는 것과 동일한 원리

 

소화 촉진 가공

- 섬유질, 단백질, 수분 제거

- 첨가물로 빠른 소화 유도

- 혈당 급상승 후 급락하는 '생리적 롤러코스터' 발생

- 니코틴 금단 증상과 유사한 패턴

 

포만감 감소 설계

- 맛, 향, 질감 강화 첨가물

- 자연스러운 만족감 차단

- 반복 섭취 유도

 

연구진은 "최소 가공 식품은 섬유질과 단백질 등 자연 구조를 유지해 소화가 느리고 혈당도 완만하게 상승한다"며 "초가공식품은 정반대로 설계됐다"고 설명했다.

 

'건강 세탁' 마케팅도 담배와 유사

연구는 초가공식품 업계가 담배 산업의 '건강 세탁(health washing)' 전략도 답습하고 있다고 지적했다.

 

"저지방", "무설탕" 같은 문구는 "라이트 담배", "저타르" 담배와 같은 방식으로 소비자를 오도한다는 것이다. 실제로는 다른 유해 성분이 그대로이거나 오히려 증가하는 경우가 많다.

 

담배 규제 모델 적용해야

연구진은 담배 규제에서 효과가 입증된 다음 정책들을 초가공식품에도 적용할 것을 제안했다:

 

- 개선된 경고 라벨 표시

- 아동 대상 마케팅 전면 금지

- 영양가 낮은 제품에 추가 세금 부과

- 학교·병원 등 공공시설 판매 제한

- 광고 규제 강화

 

기어하트 교수는 "담배와 마찬가지로, 업계의 자발적 개혁만으로는 불충분하다"며 "초가공식품이 야기하는 심각한 공중보건 위험에 상응하는 강력한 규제가 시급하다"고 말했다.

 

심장병·암·당뇨 등 건강 위협

초가공식품은 담배처럼 심각한 건강 피해와 연관돼 있다. 다수의 선행 연구에서 초가공식품 과다 섭취는 심장병, 암, 제2형 당뇨병, 비만 등의 위험을 크게 높이는 것으로 나타났다.

 

연구는 "많은 초가공식품이 최소 가공 과일이나 채소보다 담배와 더 많은 공통점을 갖고 있다"며 "이에 상응하는 규제가 필요하다"고 결론지었다.

 

연구진은 "담배는 경고의 메시지이자 희망의 원천"이라며 "담배 규제의 성공 사례를 초가공식품에 적용하는 동시에 건강한 식품을 적극 장려하는 정책이 현재 공중보건 위기를 극복하는 가장 유망한 길"이라고 강조했다.

 

 

*CTV뉴스의 글을 번역,편집한 것입니다.