1960년대 후반, 캘리포니아 대학교 버클리에서 처음 만난 엘레인 스폴딩과 아서 아론.
두 사람은 심리학을 공부하며 사랑에 빠졌고, 이후 관계와 사랑을 연구하는 심리학자로서 함께하는 삶을 선택했다.

 

올해로 결혼 50주년을 맞이하는 그들은 오랜 부부 생활을 유지하는 법, 그리고 행복한 관계를 위한 조언을 공유했다.

 

첫 만남, 그리고 운명적인 사랑

엘레인은 대학 마지막 학년, 아서는 박사 과정을 막 시작한 시점이었다.
 

아서는 엘레인의 수업에서 조교를 맡았고, 그녀는 그를 “흥미롭지만, 수업 진행 방식은 마음에 들지 않는 사람”이라고 생각했다.

 

그러나 학기 마지막 날, 아서는 엘레인을 멈춰 세우고 "당신에게 감정이 있는 것 같아요."라고 말했다.

그 순간 두 사람은 서로를 바라보며 키스했고, 미친 듯이 사랑에 빠졌다.

"버클리에서의 60년대는 모든 것이 강렬하고 열정적이었어요." – 엘레인

 

결혼 없이 함께한 10년… 그리고 아들의 한 마디

첫 키스 후 두 사람의 관계는 빠르게 진전됐다.
곧 함께 살기 시작했고, 대학원 과정을 위해 캐나다로 떠났다.

그러나 두 사람은 결혼이라는 제도를 거부했다.
19세에 각각 다른 사람과 결혼했던 경험 때문이었다.

"우리는 버클리에서 결혼했다고 말했지만, 다른 사람과 했다고는 말하지 않았어요." – 엘레인

하지만 7년이 지나고, 4살 된 아들이 “사생아가 뭐야?”라고 물었을 때, 그들은 결혼을 결심했다.
 

1970년대 중반, 결국 결혼식을 올렸고, 아서는 랍비에게 중요한 조언을 들었다.

“결혼이 관계에 방해가 되지 않도록 하세요.”

 

관계를 유지하는 법 – ‘경청’과 ‘배려’

부부로 함께한 세월 동안 두 사람은 두 번이나 심각한 위기를 맞았다.

엘레인은 논쟁을 건강하게 해결하는 법을 배우며, 다음과 같은 규칙을 만들었다.

-5분간 한 사람이 이야기하면, 상대방은 방해하지 않고 경청
-동의하지 않으면 메모할 수 있지만, 즉각적인 반응은 하지 않기
-각자의 의견을 말한 후, 24시간 동안 토론을 보류

 

"자신이 상대에게 주는 고통을 직면하면, 계속 그 행동을 하고 싶은지 고민하게 됩니다." – 엘레인

 

또한, 엘레인은 관계를 유지하는 데 전문가의 도움이 필요할 수도 있다는 점을 강조했다.

"떠나는 게 유혹적이지만, 결국 나이 들면 좋은 파트너가 있다는 것이 얼마나 소중한지 알게 돼요."

 

‘36가지 질문’ 연구와 함께 성장한 관계

두 사람은 심리학자로서 사랑과 친밀감을 연구했다.
특히 ‘사랑으로 이끄는 36가지 질문’ 연구는 전 세계적으로 유명해졌다.

 

아서는 이 연구를 통해*“45분 만에 처음 만난 두 사람이 강한 친밀감을 느낄 수 있다”는 사실을 밝혀냈다.

그러나 그는 덧붙였다.

"그것만으로 사랑이 유지되는 것은 아닙니다. 더 많은 노력이 필요합니다."

 

팬데믹 동안 두 사람은 화상 통화를 통해 직접 36가지 질문을 해보는 실험도 진행했다.
결과는?

"우리 관계에 정말 좋은 경험이었어요. 우리는 항상 함께 새로운 것을 찾고 있어요." – 아서

 

함께하는 시간, 그리고 서로의 차이를 존중하는 법

두 사람은 여전히 함께 연구하고, 하이킹을 즐기며, 매년 여름 유럽을 여행한다.

하지만 성격과 기질은 다르다.
 

엘레인은 “기질이 다르면 상대방에 대한 감사가 더 필요하다”고 말했다.

 

그녀는 항상 의사 결정을 주도하지만, 아서는 이를 존중하고 감사를 표한다.

"특정 시간대, 계절, 날씨, 트레일 상태까지 고려해 어디로 갈지 결정해요." – 엘레인

 

존중과 칭찬이 사랑을 지속하게 한다

엘레인은 장기적인 관계에서 ‘사랑’보다 ‘존중’이 더 중요하다고 강조했다.

"결혼 생활에는 수많은 문제들이 발생해요. 하지만 존경심이 있다면 함께 극복할 수 있어요."

또한, 부부는 서로를 항상 칭찬하고, 감사를 표현하려고 노력한다.

아서는 몇 년 전, 엘레인의 연구 논문이 유명 저널에 실렸다는 소식을 듣고 특별한 서프라이즈를 준비했다.

그날 저녁, 그는 아내를 위한 수제 포스터를 만들었고, 함께 기쁨을 나눴다.

"우리는 정말 멋진 밤을 보냈어요." – 아서

 

50년의 사랑, 36가지 질문이 아닌 ‘함께한 시간’이 만든다

엘레인과 아서는 결혼 50주년을 맞아, 발렌타인 데이와는 별도로 기념일을 축하한다.

결혼 기념일: 아서는 수제 카드를 만들고, 엘레인은 특별한 샐러드를 준비
발렌타인 데이: 두 사람은 함께 하이킹을 하고, 저녁 식사를 즐긴다

 

결국, 사랑을 지속하게 만든 것은 36가지 질문이 아니라, 50년간 함께하며 서로를 존중하고 축하해온 시간이었다.

 

"결국 중요한 것은 함께 살아가고, 일하고, 서로를 소중히 여기는 것입니다."

 

 

*CTV뉴스의 글을 번역,편집한 것입니다.