신용점수 관리회사인 에퀴팩스 캐나다(Equifax Canada)가 1년 전에 조사한 바에 의하면, 전반적인 생활비 상승으로 인해  생활비를 신용카드에 의존하는 캐나다인들이 늘고 있다고 합니다. 또한, 에퀴팩스 캐나다의 특별감사 책임자인 Julie Kuzmic 는 “소비자들은 모기지 상환에 대한 이자율 인상에 직면해 있으며, 이는 신용대출 이자율에도 영향을 미치고, 많은 사람들이 영향을 받는 개스비도 있는데 이것은 정말 완벽한 폭풍처럼 느껴집니다.”라고 말합니다.

한 온라인을 통한 설문조사결과에 따르면, 캐나다인들의 약 절반만이 개인적인 경제전망에 여유를 가지고 있다고 했으며 응답자의 약 절반정도는 매월 내는 임대료, 하이드로와 보험료 등을 감당해 낼 수 있을지 걱정했습니다. 또한, 나이가 많을수록 이러한 청구서를 제때 납부하는 것에 걱정을 더 많이 하는 것으로 나타났습니다.

식료품 비용을 줄이기 위해 많은 사람들이 할인쿠폰을 사용하거나 세일 품목을 구매하고, 아예 구매하지 않는 사람들도 있습니다. 또한, 데일리 브래드(Daily Bread)나 푸드뱅크(Food Bank) 같은 저소득층을 위한 식료품 지원단체를 이용하는 사람들은 이미 기하급수적으로 늘어났습니다. 원래, 이런 단체들의 주 고객들은 오랫동안 ‘웰페어’라고 불렸던 Ontario Works(OW) 수혜자, 장애수당(ODSP) 수혜자, 실직자, 극빈자 등이었습니다만, 이제는 계층이 다양해진 것을 알 수 있습니다. 그러다 보니, 이제는 유학생들은 받지 않는 푸드뱅크들도 생겨나고 있습니다.

경제적 부담을 느끼는 정도에는 주 별로 차이가 있었습니다. 브리티시 컬럼비아, 퀘벡 그리고 대서양에 거주하는 사람들은 부채와 직업의 안정성에 대해 걱정이 많았지만, 앨버타 사람들은 이런 문제들에 대해 걱정을 가장 덜 하고 있습니다. 이 처럼 지역별 차이는 있지만, 캐나다인들이 궁극적으로 믿는 것은 신용카드라는 것이 여러 조사 결과 드러났습니다. 개인채무 비중의 반이상이 신용카드 빚인데, 이 신용카드 빚을 정리하지 못하면 빚더미에서 벗어나기란 거의 불가능합니다.

하지만, 실속 있는 캐나다인들은 채무상담사들의 안내로 BIA 법의 혜택을 받아 빚더미에서 벗어나고 있습니다. BIA 법이란, Bankruptcy(파산)과 Consumer Proposal(소비자제안)을 말하는데, 성실한 납세자가 경제적인 어려움에 처했을 때, 이용할 수 있는 국가의 혜택입니다. 빚 때문에 삶이 힘들고 희망이 안 보인다면, 이 BIA 법을 이용해 삶의 희망을 찾기 바랍니다.

이동형 공인법무사, 공인채무상담사

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