토론토 시가 주정부와 연방정부로부터 주택 지원금이 줄어들면서, 예산 부족분을 메우기 위해 재산세 인상을 검토하고 있다.

올리비아 차우 토론토 시장은 내년 캐나다-온타리오 주택 지원금(COHB)을 통해 토론토에 배정될 금액이 800만 달러 미만으로, 올해 약 2,000만 달러에서 크게 줄어들 것이라고 밝혔다. 차우 시장은 "노숙인을 임시 거처에서 안정적인 주거로 옮기는 가장 효과적인 방안이 충분한 지원 없이 방치되고 있다"고 지적했다.

COHB는 임대료를 보조해 임시 거처 거주자가 임대 주택으로 더 빨리 이주할 수 있도록 돕는 제도이다. 하지만 지원 축소는 연방정부가 제시한 난민 임시 거처 지원금 감소와 맞물리며, 토론토 시는 올해만 1억700만 달러의 예산 공백에 직면해 있다.

셸리 캐럴 시의원은 "연말까지 재정이 확보될 것으로 예상하고 이미 서비스를 제공해 왔기 때문에 당장 큰 문제가 발생할 수 있다"고 경고했다. 그는 내년 예산 삭감으로 1억5,300만 달러가 부족할 것으로 예상되며, 이를 메우려면 재산세 3% 인상이 필요하지만 가급적 피하고 싶다고 덧붙였다.

고드 퍼크스 시의원은 "대피소 시스템이 포화 상태가 되면 대중교통, 도서관, 공원 같은 다른 시 서비스에도 영향을 미칠 것"이라며 연방정부와 주정부의 역할을 촉구했다.

주택 옹호자들과 종교계 인사들은 집행위원회 회의에서 이번 지원 축소가 "난민과 노숙인의 안전을 위협하고, 결국 시민들의 세금 부담을 키울 것"이라고 강하게 반발했다. 한 주택 옹호자는 "난민 문제는 본래 연방정부의 책임인데, 그 부담이 시와 시민에게 전가되고 있다"고 지적했다.

온타리오 지방자치주택부는 "지원금 산정 방식은 표준 공식에 따라 매년 동일하게 적용된다"며 지원 규모가 줄어든 것은 난민 유입 감소를 반영한 것이라고 설명했다. 그러나 난민 옹호 단체들은 "현장의 상황과는 동떨어진 주장"이라며 반박하고 있다.

토론토 시는 오는 예산 협의 과정에서 재산세 인상 여부와 다른 긴축 대책을 놓고 치열한 논의를 이어갈 전망이다.

*City뉴스의 글을 번역,편집한 것입니다.