수년간 모병 목표 달성에 어려움을 겪어온 캐나다군(CAF)의 정규군 지원자 수가 눈에 띄게 증가한 것으로 나타났다. 인력 부족과 급여 문제, 복잡한 모집 절차 등으로 신규 병력 유치에 고전해온 군 당국에는 의미 있는 변화로 평가된다.

 

캐나다군은 화요일 CTVNews.ca에 보낸 이메일을 통해 2025~26 회계연도 정규군 지원자 수가 전년 대비 약 13% 증가했다고 밝혔다. 이는 전년도에 신규 지원자 수가 55% 급증한 데 이은 증가세다.

 

CAF에 따르면 2025년 12월 기준 정규군 신규 입대자는 6,700명으로, 이는 지난 10년간 가장 높은 수준이다.

 

이 같은 흐름은 도널드 트럼프 미국 대통령이 최근 그린란드 점령 가능성을 언급하고 북극 안보에 대한 관심을 공개적으로 드러내면서 안보 환경에 대한 우려가 커진 시점과 맞물려 나타났다. 다만 군 당국은 지원자 증가를 미국과의 긴장 관계와 직접적으로 연결 짓는 데에는 신중한 입장을 보였다.

 

CAF는 성명에서 “지원자 수 증가를 특정 사건 하나로 설명하기는 어렵다”며 “이번 증가세는 지난 4년간 이어져 온 점진적 상승 추세와 궤를 같이한다”고 밝혔다.

 

한편 연방 정부 고위 관계자는 이번 주 초 CTV 뉴스에 캐나다가 유럽 일부 국가들의 선례를 참고해 그린란드에 소규모 병력을 훈련 목적으로 파견하는 방안을 검토 중이라고 밝혔다. 다만 병력 파견 여부에 대한 최종 결정은 아직 내려지지 않았다고 덧붙였다.

 

지원자 증가, 왜 늘었나

지역별로 보면 온타리오 남부가 전체 지원자의 32.7%로 가장 큰 비중을 차지했다. 이어 대평원 및 북부 지역이 20%, 퀘벡주가 15%로 뒤를 이었다.

 

데이비드 프레이저 예비역 소장은 목요일 CTV의 ‘Your Morning’에 출연해 이번 모병 증가가 군 내부 개혁과 함께 전 세계적인 불확실성이 복합적으로 작용한 결과라고 분석했다.

 

프레이저는 “위기 상황은 전통적으로 모병에 긍정적인 영향을 미친다”며 “트럼프 대통령의 재집권 이후 캐나다인들 사이에서 국가 방위에 직접 참여하려는 의지가 분명해졌다”고 말했다. 그는 이어 “북극과 국경, 주권을 지키기 위해 더 많은 병력과 존재감이 필요하다”고 강조했다.

 

다만 그는 최근의 증가세가 외부 요인만으로 설명되지는 않는다고 덧붙였다. 오랫동안 지적돼 온 비효율적인 모병 시스템 개선이 영향을 미쳤다는 설명이다.

 

느린 모병 시스템, 여전히 과제

프레이저는 “과거 모병 절차는 지나치게 느렸다”며 “민간 기업은 빠르게 채용하는 반면, 군 입대에는 최대 1년이 걸리기도 했다”고 지적했다.

 

지난 10월 발표된 감사원 보고서 역시 CAF가 채용과 교육 과정에서 8개 이상의 통합되지 않은 IT 시스템에 의존하고 있으며, 상당수가 수동·종이 기반으로 운영돼 데이터 누락과 지연을 초래하고 있다고 지적했다.

 

2025년 3월 도입된 새로운 온라인 지원자 포털은 절차 간소화를 목표로 했지만, 여전히 주요 서류는 수동으로 처리되고 있으며 자동 검증이나 사전 심사 기능이 부족해 채용 담당자의 부담이 크다는 평가다.

 

CAF는 이에 따라 채용 IT 시스템의 자동화 강화, 전자 양식 통합, 실시간 데이터 제공 등 시스템 현대화 권고안을 이행하기로 합의했다.

 

급여 인상·국방 투자도 영향

연방 정부는 지난 1년간 대령 급여를 8%, 중령 이하 장교 계급은 13% 인상했으며, 정규군 사병 초봉은 20% 인상했다. 또한 향후 수년간 800억 달러 이상의 국방비 신규 투자를 약속한 상태다.

 

프레이저는 “캐나다 장병들은 이미 매우 유능하다”며 “정부는 이들의 역량을 더욱 강화하기 위해 전례 없는 수준의 투자를 진행하고 있다”고 평가했다.

 

인구 통계학적 변화도 눈에 띈다. 현재 정규군 지원자 중 여성 비율은 약 30%로, 지난 회계연도에는 1,178명의 여성이 입대해 10년 만에 최고치를 기록했다. 올해 회계연도 역시 1월 7일 기준 921명이 이미 입대했다.

 

또한 지난 4월 이후 영주권자가 정규군 지원자의 27%를 차지한 것으로 나타났다.

 

프레이저는 “군은 급여와 복지, 직업 안정성 측면에서 캐나다 사회와 더 적극적으로 소통하려는 노력을 강화하고 있다”고 덧붙였다.

 

 

*City뉴스의 글을 번역,편집한 것입니다.