최근 발표된 자료에 따르면 조지언 만(Georgian Bay)의 해빙 면적이 예년 평균을 크게 웃도는 수준으로 확대된 것으로 나타났다.

 

2월 5일 기준 조지언 만 대부분은 얼음으로 덮여 있으며, 아직 100% 결빙에는 이르지 않았지만 사실상 ‘거의 전면 결빙’ 상태에 가깝다는 평가다.

 

조지언 만 협회는 이번 급격한 결빙 현상의 원인으로 최근 미국 동부와 오대호 지역을 강타한 북극 한파를 지목했다. 평년보다 크게 낮은 기온이 지속되면서 해빙 면적이 빠르게 증가했다는 설명이다.

 

캐나다 빙상청과 미국 해양대기청(NOAA) 자료에 따르면 결빙 정도는 지역별로 차이를 보인다. 조지언 만 북부 지역은 약 90%가 얼어붙었으며, 대부분 얇거나 중간 두께의 호수 얼음으로 형성돼 있다. 남부 지역의 결빙률은 약 80%로, 특히 세번 사운드(Severn Sound)와 같은 보호된 수역에서 얼음이 더 두껍게 형성된 것으로 나타났다.

 

조지언 만 협회는 “현재 조지언 만의 해빙 면적은 장기 평균치를 훨씬 웃도는 수준”이라며 “최근 수년 사이에서도 보기 드문 빠른 증가세를 보이고 있다”고 밝혔다.

 

전문가들은 이러한 현상이 조지언 만에 국한된 것이 아니라 오대호 전반에 걸친 광범위한 추세의 일부라고 분석한다. 현재 휴런호와 조지언 만 해역 전체의 결빙률은 약 75%로 추정되며, 이는 2월 초 기준 장기 평균인 44%를 크게 웃도는 수치다.

 

또한 조지언 만 협회는 “두꺼운 얼음층이 형성되면서 만 주변 지역에서 발생하던 국지적인 호수효과 눈보라가 줄어드는 효과도 나타나고 있다”고 설명했다.

 

NOAA 자료에 따르면 오대호 전역의 해빙 면적은 지난 2주 동안 급격히 증가했다. 1월 14일 약 5%에 불과하던 결빙률은 1월 31일 기준 51%까지 치솟았다. 이 가운데 이리호는 가장 빠른 결빙 속도를 보이며 현재 약 95%가 얼어붙은 상태다.

 

전문가들은 이번 결빙 현상이 이례적으로 보일 수 있지만, 완전히 전례 없는 현상은 아니라고 설명한다. NOAA 기록에 따르면 1977년, 1981년, 1994년, 2014년, 2019년에도 2월 초 기준 해빙 면적이 비슷하거나 더 높았던 사례가 있었다.

 

조지언 만 협회는 “일반적으로 해빙 면적은 2월 중순에서 하순 사이 최대치에 도달한다”며 “현재의 결빙 상황은 겨울 레저 활동과 얼음 기반 스포츠 환경에 중요한 영향을 미칠 수 있다”고 덧붙였다.

 

 

*CP24의 글을 번역,편집한 것입니다.