캐나다 방산 및 기술 스타트업들이 정부와 투자자들의 지원 부족을 지적하며, 국내 산업 경쟁력 강화를 위한 보다 적극적인 투자와 신속한 조달 정책이 필요하다고 촉구했다.

 

토론토 테크 위크(Toronto Tech Week) 행사에 참석한 업계 관계자들은 캐나다 기업들이 성장 가능성을 인정받고 있음에도 불구하고, 국내 투자와 정부 지원이 해외에 비해 부족하다고 주장했다.

 

캐나다 드론 제조업체 센티넬 R&D(Sentinel R&D)의 캐서린 인트슨 CEO는 지난해 자금 조달 과정에서 미국 투자자들만 적극적인 관심을 보였다고 밝혔다.

 

인트슨 CEO는 “당시에는 우리 회사가 결국 미국 기업으로 성장하게 될 것이라고 생각했다”며 “하지만 최근 관세 갈등과 국가 주권 문제가 부각되면서 캐나다 내 관심도 높아지고 있다”고 말했다.

 

그러나 그는 여전히 캐나다 내 자금 지원은 충분하지 않다고 지적했다.

 

“가장 큰 위험은 결국 캐나다 기업이 해외 기업으로 바뀌는 것”이라며 “캐나다 투자자들이 동맹국 투자자들만큼 방산 분야에 적극적으로 투자하는 모습을 보지 못했다”고 말했다.

 

업계에서는 이러한 문제가 오래전부터 이어져 왔다고 지적한다. 많은 캐나다 기술 기업들이 성장 단계에서 충분한 국내 투자를 확보하지 못해 미국 등 해외 시장으로 이동해 왔다는 것이다.

 

다만 최근에는 지정학적 긴장 고조와 글로벌 공급망 불안, 안보 우려 등이 겹치면서 방산 산업의 중요성이 더욱 커지고 있다는 평가가 나온다.

 

인트슨 CEO는 현재 캐나다 내에서는 정부 산하 캐나다 사업개발은행(BDC)과 안보 전문 투자 펀드인 원나인(One9) 정도만 방산 분야 투자에 적극적이라고 말했다.

 

그는 “더 많은 민간 펀드가 캐나다 방산 산업의 현실을 인식하고 투자에 나설 필요가 있다”고 강조했다.

 

방산업체들은 정부 조달 절차 역시 지나치게 느리다고 비판했다.

 

방산업체 도미니언 다이내믹스(Dominion Dynamics)의 엘리엇 펜스 CEO는 캐나다 정부의 조달 시스템이 급변하는 안보 환경을 따라가지 못하고 있다고 주장했다.

 

펜스 CEO는 “지금은 10년씩 검토할 시간이 없다”며 “필요한 장비와 기술은 훨씬 더 신속하게 도입돼야 한다”고 말했다.

 

그는 특히 캐나다 소유 기업에 우선권을 부여하는 조달 정책이 필요하다고 강조했다.

 

“캐나다 기업이 우선적으로 기회를 얻고, 결정 과정도 몇 년이 아니라 몇 달 단위로 이뤄져야 한다”고 말했다.

 

펜스 CEO는 최근 캐나다 방위산업 지원 확대를 목표로 ‘캐나다 방위산업 연합(Alliance of Canadian Defence Companies)’을 설립했다.

 

이 단체가 여론조사 기관 폴라라(Pollara)에 의뢰해 실시한 설문조사에 따르면, 응답자 다수는 캐나다 정부를 위한 방위 기술과 장비를 캐나다 기업이 개발하는 데 긍정적인 입장을 보였다.

 

한편 이날 행사에는 캐나다 인공지능(AI) 담당 장관인 Evan Solomon도 참석해 국내 기술 산업에 대한 투자 확대 필요성을 강조했다.

 

솔로몬 장관은 “캐나다는 서로에게 투자하고 혁신에 대한 위험을 감수하는 기업들을 지원해야 한다”고 말했다.

 

그는 현재 정부가 국가 AI 전략을 수립 중이라며, 국내 기술 기업 보호와 국제 협력 사이에서 균형을 모색하고 있다고 설명했다.

 

솔로몬 장관은 “어느 나라도 완전히 독립된 디지털 생태계를 구축할 수는 없다”며 “캐나다는 어떤 분야에 집중하고 어디에서 국제 협력을 할지 전략적으로 판단해야 한다”고 말했다.

 

 

*City뉴스의 글을 번역,편집한 것입니다.