캐나다 주요 어린이 병원들이 전동 스쿠터 사고로 인한 청소년 부상이 급증하고 있다며 안전 경고를 내놨다. 의료진은 전동 스쿠터를 장난감처럼 여기는 인식이 심각한 부상으로 이어지고 있다며 보호자와 이용자들의 각별한 주의를 당부했다.

 

몬트리올 어린이 병원 부상예방 책임자인 데비 프리드먼 박사는 CTV 뉴스와의 인터뷰에서 "전동 스쿠터는 장난감이 아니라 강력한 개인 이동수단"이라며 "뇌 손상, 안면 외상, 복부 손상, 골절, 열상 등 중증 외상이 지속적으로 발생하고 있다"고 말했다.

 

병원 찾는 청소년 환자 증가

BC 어린이 병원에 따르면 전동 스쿠터 사고로 응급실을 찾는 환자 대부분은 13세에서 15세 사이 청소년이다.

 

병원 측은 사고 환자의 절반 이상이 헬멧을 착용하지 않았으며, 약 60%는 제한 속도를 초과해 주행한 것으로 나타났다고 밝혔다.

 

BC 어린이 병원 산하 BC 손상 연구·예방센터 책임자인 셸리나 바불 박사는 "전동 스쿠터 이용에 따른 위험성을 많은 사람들이 과소평가하고 있다"고 지적했다.

 

온타리오에서도 비슷한 상황이 나타나고 있다.

 

온타리오 동부 어린이 병원(CHEO)에 따르면 전동 스쿠터 관련 부상으로 인한 응급실 방문은 2023~2024년 18건에서 2024~2025년 36건으로 두 배 증가했다.

 

전문가들은 전동 스쿠터 보급이 확대되면서 관련 부상도 계속 늘어날 가능성이 높다고 보고 있다.

 

실제 사고 잇따라

 

지난 6월 10일 노스 밴쿠버에서는 전동 스쿠터를 타던 12세 어린이가 차량과 충돌해 병원으로 이송됐다.

 

사고 이후 RCMP는 법정 연령 미만 아동에게 전동 스쿠터 이용을 허용한 보호자에게 벌금을 부과했다.

 

노스 밴쿠버 RCMP의 만수르 사하크 경사는 "경찰과 의료진은 전동 스쿠터가 초래할 수 있는 심각한 부상 위험을 지속적으로 경고해 왔다"며 "교육과 함께 단속도 강화하고 있다"고 밝혔다.

 

지난 4월에는 온타리오주 카나타에서 전동 스쿠터를 타던 14세 소년이 회전 중이던 차량과 충돌해 중상을 입는 사고도 발생했다.

 

"성인용 이동수단…어린이에게 위험"

교통안전 전문가들은 전동 스쿠터가 본래 성인을 위한 이동수단이라는 점을 강조한다.

 

오타와 자전거 안전단체 바이크 오타와(Bike Ottawa)의 롭 애트렐은 "전동 스쿠터는 어린이를 위해 설계된 장비가 아니다"라며 "어린 이용자가 통제하기 어려운 강력한 모터와 예상보다 높은 속도가 위험을 키운다"고 설명했다.

 

실제로 캐나다 대부분 지역에서는 전동 스쿠터 이용 가능 연령을 16세 이상으로 규정하고 있으며, 퀘벡은 14세 이상부터 이용을 허용하고 있다.

 

그러나 병원 응급실에는 이보다 어린 연령대의 부상자가 지속적으로 유입되고 있다.

 

중증 환자 비율도 증가

몬트리올 어린이 병원은 단순 사고 건수뿐 아니라 중증 환자 비율도 증가하고 있다고 밝혔다.

 

프리드먼 박사에 따르면 지난해 병원 응급실에 접수된 전동 스쿠터 관련 사고는 약 80건이었으며, 이 가운데 입원이 필요한 중증 사례는 10% 미만이었다.

 

반면 올해는 중증 환자 비율이 20%에 육박하고 있다.

 

그는 "일부 환자는 여러 외상 전문의가 동시에 치료에 참여해야 할 정도로 상태가 심각하다"며 "예후를 장담하기 어려운 사례도 늘고 있다"고 설명했다.

 

"규정 준수와 보호자 감독 필요"

전문가들은 전동 스쿠터와 전기자전거 등 마이크로 모빌리티 기기가 편리한 이동수단이지만, 교통수단인 만큼 상당한 위험성을 동반한다고 강조한다.

 

특히 헬멧 착용, 속도 제한 준수, 법정 이용 연령 준수는 물론 보호자의 감독이 필수적이라는 지적이다.

 

프리드먼 박사는 "많은 사람들이 전동 스쿠터를 도로 위 장난감처럼 생각하고 있다"며 "이용자와 보호자 모두 관련 규정을 숙지하고 안전수칙을 철저히 지켜야 한다"고 말했다.

 

여름철 야외 활동이 늘어나는 가운데 의료진은 전동 스쿠터 사고 예방을 위해 안전장비 착용과 책임 있는 이용 문화가 무엇보다 중요하다고 강조하고 있다.

 

 

*CTV뉴스의 글을 번역,편집한 것입니다.