[파리] 유럽 전역이 기록적인 초여름 폭염에 휩싸인 가운데, 프랑스에서 지난 일주일 동안 40명이 물놀이 중 익사하는 등 인명 피해가 잇따르고 있다. 전문가들은 이번 폭염이 단순한 계절 현상이 아니라 기후변화로 인해 더욱 빈번하고 강력해지는 극한 기상 현상의 일부라고 경고했다.

 

프랑스 기상청은 1일 전국 54개 주에 최고 수준인 적색 폭염 경보를 발령했다. 일부 지역에서는 낮 최고기온이 40도를 웃돌 것으로 예보됐으며, 기온이 밤에도 크게 떨어지지 않는 열대야 현상까지 이어질 전망이다.

 

세바스티앙 르코르누 프랑스 총리는 지난주 후반 이후 전국에서 40명이 익사로 숨졌다고 밝혔다. 사망자 상당수는 폭염을 피해 강과 호수, 해변 등을 찾은 젊은 층으로 알려졌다.

 

프랑스에서는 에어컨 보급률이 상대적으로 낮아 폭염의 영향이 더욱 크게 나타나고 있다. 일부 학교는 수업을 단축하거나 휴교 조치를 검토하고 있으며, 대중교통과 야외 스포츠 행사도 잇따라 차질을 빚고 있다.

 

프랑스 기상청은 "계절 기준을 넘어 일부 지역에서는 역대 최고기온 기록이 경신될 가능성이 있다"며 "이번 폭염의 지속 기간은 아직 불확실하다"고 밝혔다.

 

이번 폭염은 2003년 프랑스를 강타했던 대재앙급 폭염과 비교되고 있다. 당시 프랑스에서는 약 1만5천 명이 사망했으며, 대부분은 냉방 시설이 부족한 주거시설과 요양원에 머물던 고령층이었다.

 

폭염은 유럽 전역으로 확산되고 있다.

 

영국 기상청(Met Office)은 잉글랜드 남부와 웨일스 일부 지역에 적색 폭염 경보를 발령했다. 남부 지역의 기온은 최대 37도, 일부 지역은 39도까지 오를 것으로 전망된다.

 

폭염으로 인해 여러 철도 운영사가 열차 운행을 취소하거나 감축했으며, 철도 인프라 운영기관인 내셔널 레일은 수요일과 목요일 동안 불필요한 이동을 자제해 달라고 당부했다.

 

스페인도 예외는 아니다.

 

스페인 기상청(Aemet)은 남부 안달루시아 지역의 기온이 최고 44도에 이를 것으로 예상하고 적색 경보를 발령했다. 평소 비교적 온화한 기후를 보이는 북부 칸타브리아와 바스크 지방에서도 40도 안팎의 고온이 예보됐다.

 

Aemet의 기상학자 루벤 델 캄포는 "스페인에서는 폭염이 점점 더 자주 발생하고 있으며 지속 기간도 길어지고 있다"며 "전통적으로 폭염이 집중되던 7~8월뿐 아니라 초여름과 초가을에도 극심한 고온 현상이 나타나고 있다"고 설명했다.

 

그는 1975년 이후 스페인에서 기록된 6월 폭염 12건 가운데 절반이 2015년 이후 발생했다며 기후변화의 영향을 지적했다.

 

과학자들은 이번 폭염이 인간 활동에 따른 온실가스 배출 증가와 밀접한 관련이 있다고 분석한다.

 

유럽연합(EU)의 기후 감시기구 코페르니쿠스 기후변화 서비스에 따르면 유럽은 1980년대 이후 지구 평균보다 약 두 배 빠른 속도로 온난화가 진행되고 있는 세계에서 가장 빠르게 더워지는 대륙이다.

 

세계보건기구(WHO) 유럽 사무소는 최근 보고서에서 지난 4년간 유럽에서 20만 명 이상이 폭염 관련 질환으로 사망했으며, 상당수는 예방 가능한 사망 사례였다고 밝혔다.

 

전문가들은 폭염이 열탈진과 열사병뿐 아니라 심혈관계 질환과 호흡기 질환 위험을 높이고 산불과 가뭄 발생 가능성도 키운다고 경고한다. 이들은 유럽이 더 이상 예외적인 폭염을 경험하는 것이 아니라, 기후변화로 인해 새로운 기후 현실에 직면하고 있다고 지적했다.

 

 

*CTV뉴스의 글을 번역,편집한 것입니다.