토론토시가 보행자 중심 도시 조성을 위한 보행자 전용 거리 확대 방안을 본격적으로 검토하고 있다. 처치 스트리트(Church Street)에서 진행 중인 시범사업이 시민들의 호응을 얻으면서 시의회는 추가 확대 가능성을 논의하고 있지만, 늘어나는 보안 비용과 지역사회 공감대 확보는 해결해야 할 과제로 지적된다.

 

보행자 전용 시범사업은 처치 스트리트 일부 구간의 차량 통행을 제한하고 시민들이 보다 안전하게 걷고 머물 수 있는 거리 환경을 조성하기 위해 시행됐다. 사업이 시작된 지 일주일여 만에 일부 시의원들은 다른 지역으로도 보행자 전용 구역을 확대해야 한다고 주장하고 있다.

 

시의원들은 "보행자 중심의 거리 공간을 원하는 시민들의 요구가 높아지고 있다"며, 보행 친화 정책으로 성공 사례를 만들어낸 몬트리올을 대표적인 모델로 제시했다.

 

특히 캐나다에서 가장 유명한 보행자 거리 가운데 하나인 몬트리올의 생트카트린 거리(Sainte-Catherine Street)는 토론토가 참고할 만한 사례로 꾸준히 거론되고 있다.

 

다만 현재 몬트리올 시의원이자 과거 토론토 언론인으로 활동했던 레슬리 로버츠 시의원은 "보행자 전용 거리 확대는 단계적으로 추진해야 한다"고 조언했다.

 

그는 "사업을 성공시키려면 시민들의 지지가 무엇보다 중요하다"며 "식당 등 일부 상권은 야외 좌석 확대 등으로 큰 혜택을 볼 수 있지만, 지역 주민들의 의견도 충분히 반영해야 한다"고 말했다.

 

실제로 토론토시는 보행 환경 개선의 필요성을 꾸준히 제기해왔다.

 

2026년 4월 발표된 토론토 도시계획 마스터플랜은 토론토가 보행 환경과 거리 활성화 측면에서 북미 주요 도시들에 비해 뒤처져 있다고 평가하며, 걷기 좋은 도시 조성을 위한 다양한 개선책이 필요하다고 지적했다.

 

하지만 사업 확대에는 상당한 비용이 뒤따른다.

 

올해 처치 스트리트 시범사업에서는 예상보다 훨씬 많은 보안 예산이 필요했던 것으로 나타났다.

 

크리스 모이즈 토론토 시의원은 "당초 보행자 전용 거리 운영을 위해 약 15만 달러를 예상했지만 실제로는 약 50만 달러 수준의 보안 비용이 필요했다"며 "예산 확보가 쉽지 않은 상황"이라고 설명했다.

 

이에 대해 토론토 경찰은 성명을 통해 경찰력 배치는 예상 방문객 수와 보행량, 교통 영향, 공공 안전 요소 등을 종합적으로 고려해 결정했다고 밝혔다.

 

한편 향후 보행자 전용 거리 후보지로 거론되는 볼드윈 스트리트(Baldwin Street) 일대에서는 시민들의 반응도 대체로 긍정적이었다.

 

한 시민은 "토론토에는 보행자 전용 거리가 더 많이 필요하다"며 "도심 교통을 고려하면 모든 도로를 바꾸기는 어렵겠지만, 일부 구간만이라도 시민들이 자유롭게 걸을 수 있는 공간이 늘어나면 좋겠다"고 말했다.

 

또 다른 시민 역시 "차량보다 사람이 우선인 거리가 많아질수록 도시 분위기와 상권 모두 살아날 수 있다"고 기대감을 나타냈다.

 

토론토 시의회는 관련 부서에 보행자 전용 거리 확대 가능 지역과 사업 추진 방안을 검토해 내년 예산 편성 전에 보고서를 제출하도록 지시했다. 시는 검토 결과를 바탕으로 2027년 여름부터 새로운 보행자 전용 거리 사업을 추진하는 방안을 검토할 계획이다.

 

도심 활성화와 보행 환경 개선이라는 긍정적인 효과가 기대되는 가운데, 예산 확보와 지역사회 합의를 어떻게 이끌어낼지가 향후 사업 확대의 핵심 과제가 될 전망이다.

 

 

*City뉴스의 글을 번역,편집한 것입니다.