온타리오주 정부가 토론토와 인근 지역에 거주하는 주의원들이 시내 호텔 숙박비를 경비로 청구할 수 있도록 한 규정을 폐지하는 방안을 검토하고 있다. 최근 여당 의원들이 해당 규정을 이용해 수천 달러의 숙박비를 청구한 사실이 잇따라 알려지면서 논란이 커진 데 따른 조치이다.

 

스티브 클라크 온타리오주 여당 원내대표는 16일 의회 의장에게 서한을 보내, 퀸즈파크에서 반경 50km 이내에 거주하는 의원에게 적용되는 '특별 상황 숙박비 청구' 규정을 폐지하는 방안을 추진하겠다고 밝혔다.

 

이번 조치는 관광문화게임부 장관이자 윌로우데일 지역구 의원인 스탠 조가 2023년 이후 토론토 호텔 숙박비로 1만6천 달러 이상을 경비로 청구한 사실이 공개되면서 시작됐다.

 

조 장관은 해당 지출이 현행 규정에 부합한다고 설명하면서도, 논란이 커지자 청구한 금액 전액을 반환하겠다고 밝혔다.

 

다른 의원들도 수만 달러 숙박비 청구

공개된 경비 자료에 따르면 조 장관 외에도 여러 진보보수당(PC) 의원들이 같은 규정을 활용해 상당한 규모의 숙박비를 청구한 것으로 나타났다.

 

브램턴 이스트 지역구의 하디프 그레왈 의원은 2023년 이후 토론토 호텔 숙박비로 2만7천 달러 이상을 청구했으며, 미시소거-스트리츠빌 지역구의 니나 탕리 중소기업부 차관은 약 1만9천 달러, 브램턴 센터 지역구의 샤메인 윌리엄스 여성 사회경제적 기회 담당 차관은 1만5천 달러 이상을 청구했다.

 

이들 의원은 모두 지난 3월 종료된 회계연도 기준으로 가장 많은 숙박비를 청구한 의원들에 포함됐다.

 

야당 "예외 규정이 사실상 관행"

야당은 해당 규정이 본래 취지와 다르게 운영됐다고 비판했다.

 

신민주당(NDP) 대표 마릿 스타일스는 "이 규정은 폭설이나 긴급 상황처럼 예외적인 경우를 위한 것이었다"며 "일부 의원들이 이를 예외가 아닌 일반적인 제도처럼 활용한 것은 심각한 문제"라고 지적했다.

 

이어 "규정을 변경하더라도 이미 발생한 지출에 대한 책임이 사라지는 것은 아니다"라며 관련 의원들에게 숙박비를 반환하고 구체적인 청구 사유를 공개할 것을 요구했다.

 

정부 "취지에 맞지 않는 지출은 반환"

포드 총리실도 규정 개선 필요성을 인정했다.

 

총리실 대변인은 "규정의 취지에 부합하지 않는 것으로 판단되는 모든 지출은 의회에 전액 반환될 것"이라고 밝혔다.

 

온타리오 자유당도 규정 폐지에는 찬성하면서도 독립적인 검증이 필요하다고 주장했다.

 

자유당 재정 담당 대변인 스테파니 보우먼은 "현행 규정은 어떤 경우에 숙박비 청구가 허용되는지 기준이 지나치게 모호하다"며 "반환 조치뿐 아니라 모든 청구 내역에 대한 독립적인 검토도 이뤄져야 한다"고 말했다.

 

그는 "이번 논란은 정책 자체보다도 규정 해석의 여지가 지나치게 넓었던 데서 비롯됐다"며 향후 보다 명확한 경비 기준 마련이 필요하다고 강조했다.

 

 

*City뉴스의 글을 번역,편집한 것입니다.