군 복무가 금지됐던 차별의 시대에 150명 자원…첩보·게릴라전 등 수행하며 연합군에 기여

 

캐나다 포스트가 제2차 세계대전 당시 위험한 비밀 작전에 참여했던 중국계 캐나다인들의 희생과 공헌을 기리는 기념 우표를 발행했다.

 

이번 우표는 1944년 일본군 점령 지역에서 특수 임무를 수행하기 위해 자원한 중국계 캐나다인 150명을 기념한다. 이들은 언어 능력과 현지 문화에 대한 이해를 바탕으로 선발돼 영국 특수작전집행부(SOE) 산하의 '포스 136(Force 136)' 또는 호주군 정찰부대에서 활동했다.

 

대원들은 첩보 활동과 정보 수집, 파괴 공작, 게릴라전, 낙하산 강하 등 고강도 훈련을 받고 적진 깊숙한 곳에서 임무를 수행했다.

 

차별 속에서도 국가를 위해 자원한 150명

당시 중국계 캐나다인들은 군 복무에 제한을 받았을 뿐 아니라, 1923년 제정된 중국인 배척법(Chinese Exclusion Act) 등으로 심각한 차별을 겪고 있었다.

 

이들 중 상당수는 군 복무를 통해 캐나다에 대한 충성심을 증명하고, 중국계 주민에 대한 사회적 인식과 권리 개선에 기여하고자 했다.

 

1945년 귀환을 기다리던 포스 136 대원들의 흑백 사진이 담긴 새 우표에는 부대를 상징하는 붉은 봉황 문양도 새겨졌다. 부대 명칭은 영어와 프랑스어, 전통 한자로 함께 표기됐다.

 

전쟁 이후 시민권 확대에도 의미 있는 발자취

이번 기념 우표는 11월 3일 밴쿠버에서 처음 공개됐다. 현충일을 앞두고 토론토에서도 캐나다 포스트사와 그레이터 토론토 중국 문화 센터가 공동 기념행사를 열었으며, 당시 작전에 참여한 대원들의 가족과 지인들이 참석했다.

 

'오블리비언 작전(Operation Oblivion)'에 참여했던 행크 웡의 아들 릭 웡은 당시 중국계 캐나다인들이 온전한 시민권조차 누리지 못했던 상황에서 아버지를 비롯한 대원들이 위험한 임무에 자원했다는 사실을 강조했다.

 

중국인 배척법은 전쟁이 끝난 지 2년 후인 1947년 폐지됐으며, 중국계 캐나다인들은 투표권을 포함한 시민권을 얻게 됐다.

 

토론토 중국 문화 센터의 샤리파 칸은 이번 우표가 이민자들이 캐나다 사회를 건설했을 뿐 아니라 전쟁에서도 국가를 위해 싸웠다는 사실을 인정하는 의미 있는 기록이라고 평가했다.

 

이번 기념 우표는 전쟁에 참여한 중국계 캐나다인들의 희생을 기억하는 동시에, 캐나다의 평등과 시민권 발전 과정에서 이들이 남긴 역사적 발자취를 다음 세대에 전하는 의미를 담고 있다.

 

 

*City뉴스의 글을 번역,편집한 것입니다.