일론 머스크 테슬라 CEO가 2026년 말까지 미국 도로 위에 수십만 대의 자율주행 테슬라 차량이 인간의 개입 없이 주행할 것이라고 약속했다. 그는 또한 앞으로 최소 5년 이상 테슬라 CEO직을 유지하겠다고 밝혔다.

 

머스크는 화요일 CNBC와 블룸버그가 주최한 카타르 경제 포럼에 출연해 이같이 말하며, “수십만 대, 어쩌면 백만 대가 넘는 자율주행 테슬라가 미국에서 실제 도로를 주행할 것”이라고 전망했다. 이어 “운전자는 마치 잠든 사이 목적지에 도착한 것처럼 될 것”이라고 덧붙였다.

 

머스크는 그동안 여러 차례 “다음 해 완전 자율주행차 출시”를 공언해왔지만, 번번이 미뤄져 왔다. 그러나 다음 달 텍사스주 오스틴에서 자율주행 택시 서비스 시범 운행을 시작할 예정이어서 이번 발언의 무게가 더욱 커지고 있다.

 

정치 행보, 기업에 영향 없었다고 강조

머스크는 인터뷰에서 트럼프 행정부 시절 정부효율성부(Department of Government Efficiency)를 이끌었던 것에 대해 “후회는 없다”고 말하며, 이와 같은 정치 활동이 테슬라 브랜드에 큰 악영향을 주지 않았다고 주장했다.

 

그는 "최근 유럽과 미국에서 수개월간 하락세를 보이던 테슬라 수요가 반등했다"며, 이는 “매우 중요한 진전”이라고 평가했다.

 

머스크의 정치적 행보는 논란을 일으키기도 했다. 그는 트럼프 대통령의 중동 순방에 동행하며 도하를 방문했고, 포럼에 화상으로 출연해 “앞으로도 최소 5년은 테슬라 CEO로 남을 것”이라고 밝혔다.

 

자율주행 택시 시범 서비스, 오스틴부터 시작

머스크는 자율주행 택시 운영 계획에 대한 구체적인 내용도 공개했다. 초기에는 약 10대의 차량을 오스틴에서 원격 모니터링 하에 운행하고, 이후 빠르게 차량 대수를 늘려 로스앤젤레스, 샌안토니오, 샌프란시스코 등으로 서비스 지역을 확대할 계획이다. 이들 차량은 안전성이 확보된 특정 구역 내에서만 주행할 수 있도록 '지오펜싱'이 적용된다.

 

연방 교통안전 당국은 최근 테슬라 측에 “악천후, 눈부심 등 시야 확보가 어려운 조건에서 해당 차량이 어떻게 안전하게 운행될 수 있는지”에 대한 설명을 요구한 바 있다. 그러나 자율주행 택시에 대한 국가 차원의 통일된 규제가 부재한 만큼, 운전대나 브레이크 페달 없이 운행되는 신형 차량에 대한 규제 권한은 제한적이다.

 

경쟁사 웨이모에 대해선 '신경 쓰지 않는다'

머스크는 인터뷰에서 자율주행 분야의 경쟁사인 웨이모(Waymo)에 대해 “신경 쓰지 않는다”며, “제품을 가능한 완벽하게 만드는 데 집중하고 있다”고 밝혔다. 웨이모는 현재 미국 내 여러 도시에서 주당 25만 건 이상의 유료 자율주행 택시 운행을 기록하고 있다.

 

그는 “테슬라 택시는 그보다 더 나아질 것”이라고 자신감을 내비쳤다.

 

정치 기부·테슬라 CEO직 관련 발언도

머스크는 지난 대선 당시 트럼프 대통령을 위해 2억 5천만 달러 이상을 기부한 것으로 알려졌으며, 이에 대한 질문에 대해 “앞으로는 훨씬 적게 기부할 생각”이라며, “이제는 할 만큼 했다고 본다”고 답했다.

 

그는 최근 델라웨어 법원에서 자신의 560억 달러 규모 테슬라 보상 패키지가 중단된 결정에 대해 불만을 표하며, 해당 판사를 “할로윈 복장을 한 활동가”라고 표현하기도 했다.

 

다만 그는 여전히 테슬라에 남을 뜻을 밝히며, "돈의 문제가 아니라, 회사를 합리적으로 통제할 수 있는 권한이 필요하다"고 밝혔다. 이어 “수백만 대, 잠재적으로 수십억 대의 인간형 로봇을 만들게 된다면, 그 통제권은 더욱 중요해질 것”이라고 말했다.

 

 

*CTV뉴스의 글을 번역,편집한 것입니다.