전파와 X선 동시에 방출…주기적으로 44분마다 활동

 

천문학자들이 우리 은하에서 정체불명의 새로운 천체를 발견했다.

이 천체는 전파 신호와 X선을 거의 동시에 방출하는데, 이 활동이 약 44분 간격으로 주기적으로 반복되는 특이한 특징을 보인다.

 

전파와 X선을 동시에…유례없는 발견

국제 연구팀은 수요일 발표를 통해 이 천체가 별, 별의 쌍, 혹은 전혀 새로운 형태의 천체일 수 있다고 밝혔다.

이번 발견은 호주 커틴대학교(Curtin University)의 지텡 앤디 왕(Ziteng Andy Wang) 박사를 중심으로 진행되었으며, 그는 “이 천체는 강한 자기장을 가진 중성자별이나 백색왜성일 가능성이 있다”고 설명했다.

 

그러나 그는 “이국적이고 알려지지 않은 유형의 천체일 가능성도 배제할 수 없다”고 강조했다.
 

이번 연구는 국제 학술지 ‘네이처(Nature)’에 게재됐다.

 

찬드라 위성이 우연히 포착

미국 항공우주국(NASA)의 찬드라 X선 우주망원경은 지난해, 초신성 잔해를 관측하던 중 우연히 해당 천체에서 방출되는 X선을 포착했다.

왕 박사는 “수십 분 간격으로 전파 신호를 방출하는 ‘장주기 전파 과도현상(long-period radio transient)’에서 X선을 동반한 사례는 이번이 처음”이라고 밝혔다.

 

이 천체는 우리 은하 중심부에서 약 1만 5천 광년 떨어진 곳에 있으며, 공식 명칭은 ASKAP J1832−091이다.
 

활발한 활동 기간은 약 한 달 동안 지속된 것으로 보이며, 그 외의 시간에는 X선 방출이 관측되지 않았다.

 

초신성 잔해와 관련성은 아직 불확실

현재로서는 이 천체가 근처에 존재하는 초신성 잔해와 관련이 있는지 여부는 명확하지 않다.
 

연구진은 “거리 측정의 불확실성을 고려할 때, 이 천체가 초신성 폭발의 잔해인지 단정할 수 없다”고 밝혔다.

 

이번 발견은 이와 같은 유형의 천체가 실제로는 더 많이 존재할 수 있다는 가능성을 제시한다.
 

왕 박사는 “이 천체의 정체가 완전히 새로운 유형인지, 아니면 기존에 알려졌지만 지금까지 관측되지 않았던 방식으로 활동하는 천체인지에 대해 한 걸음 더 다가섰다”고 말했다.

 

고에너지 우주 탐사에 새 단서 제공

1999년 발사된 찬드라 X선 망원경은 지구 상공 수만 마일을 공전하며, 우주의 고에너지 천체를 관측하고 있다.

이번 발견은 전파 및 X선 우주 관측 기술의 결합이 얼마나 큰 가능성을 지니는지를 보여주는 사례로 평가받고 있다.

 

 

*City뉴스의 글을 번역,편집한 것입니다.