정보공개를 통해 드러난 검사 보고서에 따르면, 캐나다에서 다수의 사망자를 낸 리스테리아균 집단 감염 사태의 원인으로 지목된 식물성 음료 생산 시설이 사실상 세균 증식에 취약한 환경이었던 것으로 나타났다.

 

Canadian Food Inspection Agency(CFIA)가 온타리오 Pickering 소재 공장에 대해 실시한 검사 결과, 살균 구역 천장의 결로, 벗겨진 바닥 코팅, 위생 관리 미흡 등 다수의 위반 사항이 확인됐다. 해당 시설은 Silk 및 Great Value 제품을 포장 생산하던 하청업체 Joriki 공장이다.

 

이번 집단 감염으로 최소 20명이 감염되고 15명이 입원, 3명이 사망했다.

 

■ “결로·균열·오염…전형적인 고위험 환경”

전문가들은 보고서에 나타난 시설 상태가 리스테리아균 증식에 매우 취약한 조건이라고 지적한다.

 

University of Guelph의 식품안전학자 Lawrence Goodridge는 “이 공장은 훨씬 더 빈번한 점검이 필요했다”며 “충분히 예방 가능한 사태였다”고 평가했다.

 

또한 McMaster University의 미생물학자 Lori Burrows는

“결로는 병원균이 번식하기에 이상적이며, 천장에서 떨어질 경우 제품 오염 가능성이 있다”고 설명했다.

 

바닥 균열 역시 소독을 어렵게 만들어 오염이 지속되는 환경을 조성할 수 있다는 분석이다.

 

■ 기본 원칙조차 누락…HACCP 적용 실패 지적

더 큰 문제는 기본적인 식품 안전 관리 체계 부재다.

 

보고서에 따르면 해당 시설은 위해요소 관리 체계인 HACCP에서 리스테리아균을 주요 위험 요소로 명시하지 않았으며, 완제품 검사도 제대로 이루어지지 않았다.

 

University of Manitoba의 Claudia Narvaez-Bravo 교수는

“즉석 섭취 식품에서 리스테리아를 고려하지 않는 것은 기본 원칙 위반”이라며

“문제가 발생할 가능성이 매우 높은 구조였다”고 지적했다.

 

■ 규제기관 대응 ‘지연’ 논란

규제 당국의 대응 시점도 도마 위에 올랐다.

 

Public Health Agency of Canada는 2024년 6월 해당 제품에서 리스테리아균을 확인했지만, 리콜 조치는 7월 8일에야 이뤄졌다.

 

McGill University의 Jennifer Ronholm 교수는

“공장이 집단 감염과 연관된 시점보다 수주 전부터 문제가 있었던 것으로 보인다”며

“조기 대응이 있었다면 일부 피해는 막을 수 있었을 것”이라고 지적했다.

 

CFIA는 이에 대해 “식품 안전 책임은 기업에 있으며, 규제기관은 위험 기반 감독을 수행한다”는 입장을 밝혔다.

 

■ 구조적 문제 드러나…“검사 사각지대 존재”

이번 사태는 단일 공장을 넘어 식품 안전 감독 체계 전반의 한계도 드러냈다.

 

CFIA 감사 결과, 캐나다 내 식물성 식품 제조 시설의 절반가량이 한 번도 검사를 받지 않은 것으로 나타났다. 이에 따라 당국은 2026년까지 2,400개 이상의 시설을 대상으로 추가 점검에 나설 계획이다.

 

■ 결론: “사고 아닌 시스템 실패”

전문가들은 이번 사태를 단순한 사고가 아닌 관리 실패와 감독 공백이 결합된 구조적 문제로 보고 있다.

 

굿리지는 “위반 사항을 더 일찍 발견했다면 집단 감염은 충분히 막을 수 있었다”고 강조했다.

 

 

*CP24의 글을 번역,편집한 것입니다.