박물관·쇼핑몰에서도 반복되는 무의식적 이동 패턴

군중이 아닌 개인 행동에서 비롯된 ‘내재적 편향’ 가능성

 

사람들은 넓은 공간에서 이동할 때 특정 방향으로 돌아 움직이는 경향이 있다는 사실이 확인됐지만, 그 이유는 아직 밝혀지지 않았다.

 

스페인과 일본 연구진이 수행한 새로운 연구에 따르면, 사람들은 공공장소에서 일관되게 ‘시계 반대 방향(왼쪽)’으로 이동하려는 경향을 보였으며, 이는 군중 효과가 아닌 개인 수준의 행동일 가능성이 높은 것으로 나타났다.

 

이 연구는 국제 학술지 네이처 커뮤니케이션즈(Nature Communications)에 수요일 게재됐다.

 

영상 분석에서 시작된 의문

연구진은 먼저 공공장소에서 촬영된 영상 데이터를 분석해 사람들이 어떻게 움직이는지 관찰했다. 그 결과 상당수의 사람들이 특별한 이유 없이 자연스럽게 왼쪽 방향으로 이동하는 패턴이 반복적으로 확인됐다.

 

이후 연구진은 실제로 이러한 경향이 존재하는지 검증하기 위해 다양한 환경에서 총 5개의 실험을 진행했다.

 

참가자들은 지정된 지점으로 이동하거나 자유롭게 공간을 돌아다니는 등 여러 상황에 놓였다. 실험 결과 대부분의 조건에서 사람들은 일관되게 시계 반대 방향으로 움직이는 경향을 보였다.

 

연구진은 “군중 규모, 공간 구조, 손잡이, 발, 시각 우세성 등 다양한 변수와 관계없이 동일한 경향이 나타났다”고 밝혔다.

 

문화·성별·신체 조건과 무관한 현상

이러한 경향은 스페인과 일본 참가자 모두에게서 동일하게 나타났으며, 성별, 나이, 오른손잡이·왼손잡이 여부 등에서도 유의미한 차이는 발견되지 않았다.

 

심지어 시각 정보를 차단한 상황에서도 방향성은 크게 달라지지 않았다.

 

연구진은 어린이의 경우 또래 행동을 모방하는 영향이 일부 관찰됐지만, 전반적인 패턴은 개인 수준에서 나타나는 것으로 분석했다.

 

아직 풀리지 않은 ‘왼쪽 편향’의 이유

연구진은 이러한 현상을 “내재적 운동 편향(intrinsic movement bias)”으로 설명하며, 인간의 신체 구조나 뇌의 미세한 비대칭성에서 기인했을 가능성을 제시했다.

 

즉, 뇌와 근육이 공간을 처리하고 움직임을 조정하는 과정에서 아주 작은 차이가 특정 방향 선호로 이어질 수 있다는 것이다.

 

다만 현재까지는 정확한 원인은 밝혀지지 않은 상태다.

 

군중 설계에도 영향 가능성

연구진은 이번 결과가 공항, 기차역, 경기장 등 대규모 인파가 이동하는 공간 설계에 활용될 수 있다고 설명했다.

 

사람들이 무의식적으로 보이는 이동 경향을 이해하면 군중 흐름을 보다 효율적으로 관리할 수 있기 때문이다.

 

여전히 남은 미스터리

이번 연구는 인간의 이동 행동이 단순히 환경이나 문화가 아니라 개인의 내재적 특성에서도 영향을 받을 수 있음을 보여준다.

 

하지만 왜 사람들이 공통적으로 왼쪽으로 도는 경향을 보이는지에 대한 질문은 여전히 풀리지 않은 과학적 미스터리로 남아 있다.

 

 

*CTV뉴스의 글을 번역,편집한 것입니다.