메타(Meta)가 운영하는 메신저 WhatsApp이 전화번호 대신 사용자 이름(Username)으로 연락할 수 있는 기능을 도입한다. 새로운 기능이 적용되면 이용자는 상대방에게 전화번호를 공개하지 않고도 메시지를 주고받을 수 있게 된다.

메타는 30일 발표한 성명을 통해 전화번호 개인정보 보호를 강화하기 위해 사용자가 직접 고유한 사용자 이름을 설정하고 공유할 수 있는 기능을 순차적으로 도입할 예정이라고 밝혔다.

이번 업데이트가 적용되면 대규모 그룹 채팅에 참여하거나 처음 연락하는 사람 또는 기업과 대화를 시작할 때 전화번호가 자동으로 노출되지 않는다. 대신 사용자는 자신의 사용자 이름만 공유해 연락을 주고받을 수 있어 개인정보 보호 수준이 한층 강화될 것으로 기대된다.

메타는 사용자 이름 검색 방식에도 개인정보 보호 장치를 적용했다. 회사는 "사용자 이름 목록이나 추천 기능은 제공되지 않으며, 상대방과 연결하려면 정확한 사용자 이름을 알고 있어야 한다"고 설명했다.

WhatsApp은 현재 전 세계에서 30억 명 이상이 사용하는 메신저 서비스이다. 이용자가 많은 만큼 원하는 사용자 이름이 이미 사용 중인 경우도 적지 않을 것으로 예상된다.

이에 따라 메타는 사용자들이 원하는 이름을 미리 확보할 수 있도록 사용자 이름 예약 기능도 함께 도입할 계획이다. 해당 기능은 향후 몇 달에 걸쳐 국가별로 순차적으로 출시되며, 서비스 시작 일정은 각 지역 사용자에게 별도로 안내될 예정이다.

메타는 또한 크리에이터와 소규모 사업자, 각종 단체가 페이스북(Facebook)이나 인스타그램(Instagram) 등 다른 메타 서비스에서 사용 중인 브랜드명을 WhatsApp 사용자 이름으로도 활용할 수 있도록 지원할 계획이라고 밝혔다.

이번 업데이트는 전화번호 공개를 최소화해 개인정보를 보호하는 동시에, 개인 사용자와 기업 모두가 보다 안전하고 편리하게 소통할 수 있도록 하기 위한 WhatsApp의 기능 개선의 일환으로 평가된다.

*CTV뉴스의 글을 번역,편집한 것입니다.