‘슈퍼 엘니뇨’의 영향으로 올가을 온타리오주의 단풍 절정 시기가 평년보다 늦어질 수 있다는 전망이 나왔다. 다만 전문가들은 단풍 자체는 충분히 아름답게 펼쳐질 것으로 보고 있다.

맥마스터대학교 생물학 교수 수잔 더들리는 서늘한 밤이 단풍 변화를 촉진하는 주요 신호라며, 따뜻한 가을 날씨가 이어질 경우 일부 지역에서는 단풍 시작이 늦어지거나 색이 유지되는 기간이 길어질 수 있다고 설명했다.

올해 단풍은 지난해보다 여건도 나은 것으로 분석됐다. 더들리 교수는 지난해에는 비가 부족하고 여름 기온이 높아 일부 나뭇잎이 제대로 색을 바꾸기 전에 갈색으로 변했다고 말했다. 반면 올해는 온타리오 지역의 나무들이 잎을 비교적 잘 유지하고 있으며, 이제 색이 변하기 시작하는 단계라고 전했다.

단풍 색깔은 기온과 일조량의 영향을 받는다. 엽록소가 사라지면서 잎 속의 노란색과 주황색 색소가 드러나고, 이후 안토시아닌이 생성되면서 붉은색과 보라색이 나타난다. 더들리 교수는 서늘한 기온과 밝은 낮이 함께할 때 가장 선명한 색이 나타난다고 설명했다.

다만 평년보다 따뜻한 날씨는 안토시아닌 생성을 줄여 단풍이 다소 덜 선명하게 보일 가능성도 있다.

캐나다 환경기후변화부 기후학자 데이비드 필립스는 올해 여름 온타리오의 나무들이 대체로 충분한 비를 공급받았고, 기온 역시 높았지만 식물에 심각한 피해를 줄 정도의 극심한 더위는 아니었다고 말했다. 그는 이런 조건이 나무 건강과 단풍 형성에 긍정적이라고 설명했다.

온타리오의 단풍은 일반적으로 북부에서 시작해 무스코카 지역을 거쳐 중부와 GTA로 내려온다. 알곤퀸 주립공원에서는 이미 설탕단풍나무와 붉은단풍나무를 중심으로 단풍이 절정에 가까운 모습을 보이고 있다.

평년 단풍 시즌은 9월 중순부터 10월 하순까지지만, 필립스는 올해 엘니뇨 영향으로 단풍 시기가 몇 주가량 늦어질 수 있다고 전망했다. 대신 따뜻한 날씨는 단풍을 즐기려는 사람들에게 비교적 쾌적한 관람 환경을 제공할 것으로 내다봤다.

필립스는 “이제 필요한 것은 약간의 시간”이라며, 무스코카는 물론 집 근처 공원이나 뒷마당에서도 올가을 아름다운 단풍을 만날 수 있을 것이라고 말했다.

*CP24의 글을 번역,편집한 것입니다.