영화 '쥬라기 공원(Jurassic Park)'과 '피아노(The Piano)'를 비롯해 수십 년간 영화와 TV를 넘나들며 깊은 인상을 남긴 뉴질랜드 출신 배우 샘 닐(Sam Neill)이 향년 78세로 별세했다.

 

유족은 성명을 통해 샘 닐이 지난 월요일 호주 시드니에서 가족들이 지켜보는 가운데 평화롭게 세상을 떠났다고 밝혔다.

 

유족은 그의 죽음이 "갑작스럽고 예상치 못한 일이었다"며 "사망 당시 암은 재발하지 않은 상태였다"고 설명했다. 정확한 사인은 공개되지 않았다.

 

샘 닐은 2023년 희귀 혈액암인 혈관면역모세포 T세포 림프종(Angioimmunoblastic T-cell lymphoma) 진단 사실을 공개하며 전 세계 팬들의 응원을 받은 바 있다.

 

'쥬라기 공원'의 앨런 그랜트로 세계적인 스타

샘 닐은 1993년 스티븐 스필버그 감독의 '쥬라기 공원'에서 고생물학자 앨런 그랜트 박사를 연기하며 세계적인 명성을 얻었다.

 

영화 속에서 그는 복제 공룡들이 탈출한 테마파크에서 살아남기 위해 아이들과 함께 사투를 벌이며 시리즈를 대표하는 인물로 자리 잡았다.

 

이후 그는 '쥬라기 공원 3'(2001) 과 '쥬라기 월드: 도미니언'(2022) 에도 같은 역할로 복귀하며 오랜 팬들과 다시 만났다.

 

샘 닐은 당시 인터뷰에서 "드디어 액션 히어로를 연기하는 방법을 조금은 이해하게 된 것 같다"고 유쾌하게 말하기도 했다.

 

예술영화부터 블록버스터까지…폭넓은 연기 스펙트럼

샘 닐은 상업 영화뿐 아니라 예술 영화에서도 깊은 존재감을 보여준 배우였다.

 

제인 캠피온 감독의 명작 '피아노'에서는 홀리 헌터의 남편을 연기했고,

 

'마이 브릴리언트 커리어', '데드 캄', '이벤트 호라이즌', '붉은 10월', '오멘3', '광기의 입' 등 다양한 장르의 작품에서 선과 악을 넘나드는 폭넓은 연기를 선보였다.

 

TV에서는 '튜더스', '피키 블라인더스', '인베이전', '애플스 네버 폴' 등에 출연하며 꾸준히 활동을 이어갔다.

 

그는 에미상 후보에 두 차례 올랐으며, 골든글로브상 후보에도 세 차례 이름을 올리는 등 배우로서 높은 평가를 받았다.

 

동료 배우들의 추모 이어져

그의 별세 소식이 전해지자 영화계에서는 추모가 이어졌다.

 

배우 샤론 로런스는 "샘 닐은 뛰어난 배우이자 우리 모두에게 큰 기쁨을 안겨준 사람이었다"고 애도했고,

 

'멀린'에서 함께 호흡을 맞춘 세바스찬 로셰는 "훌륭한 배우였을 뿐 아니라 따뜻한 사람이었다"고 회상했다.

 

배우 리처드 E. 그랜트 역시 "진정한 신사였으며, 내 인생에서 가장 힘든 시기를 함께 견뎌준 소중한 친구였다"고 추모했다.

 

뉴질랜드 영화계를 세계에 알린 배우

1947년 북아일랜드에서 태어난 샘 닐은 일곱 살 때 가족과 함께 뉴질랜드로 이주했다.

 

1977년 뉴질랜드 영화 **'슬리핑 독스'**를 통해 본격적으로 배우 활동을 시작했으며, 이후 호주와 뉴질랜드 영화 산업이 세계적으로 성장하는 과정에서 대표 배우로 자리매김했다.

 

그는 영화뿐 아니라 뉴질랜드 남섬 센트럴 오타고 지역에서 와이너리 '투 패독스(Two Paddocks)' 를 운영하며 와인 생산에도 열정을 쏟았다.

 

소셜미디어에서는 농장에서 키우는 동물들의 일상을 공유하는 소탈한 모습으로도 많은 사랑을 받았다.

 

"매일이 감사했다"

샘 닐은 2023년 회고록 『Did I Ever Tell You This?』 를 출간하며 자신의 삶과 암 투병 과정을 솔직하게 털어놓았다.

 

그는 당시 인터뷰에서 "지난 한 해는 결코 쉽지 않았지만, 오히려 그 시간이 삶의 소중함을 더욱 선명하게 깨닫게 해줬다"며 "매일을 감사하며 살아가고 있다"고 말했다.

 

샘 닐은 배우로서 50년이 넘는 세월 동안 영화와 TV를 오가며 수많은 명작을 남겼고, 뉴질랜드 영화 산업을 세계에 알리는 데 크게 기여했다.

 

그는 네 명의 자녀와 여덟 명의 손주를 남기고 영면에 들었다.

 

 

*City뉴스의 글을 번역,편집한 것입니다.